„Înarmaţi” cu un miros ascuţit, câinii au o lungă istorie în detectarea explozivilor. Şobolanii antrenaţi detectează mine terestre rămase din războaiele africane. În Croaţia, cercetătorii au încercat să antreneze albine pentru a depista trinitrotoluen. Acum, elefanţii. Un nou studiu relizat în Africa de Sud, implicând armata americană, arată că aceste animale excelează la identificarea explozivilor prin miros, stârnind speculaţii că această capacitate a lor extraordinară ar putea salva vieţi. Un alt avantaj: memoria elefanţilor este mai mare decât a câinilor, a spus Stephen Lee, cercetător principal la Biroul de Cercetare al Armatei SUA, sponsor major al studiului. Cercetarea vine într-un moemnt în care populaţiile de elefanţi din Africa sunt ameninţate. Braconierii de pe continent au ucis anual zeci de mii de elefanţi pentru colţii lor, în ultimii ani, din cauza unei creşteri a cererii de fildeş în Asia, în primul rând în China. Potenţiala înclinaţie a pachidermului în detectarea explozivilor a fost observată în Angola, o ţară în care mulţi elefanţi au revenit, după un acord de pace din 2002, care a încheiat un război prelungit, în care mulţi elefanţi au fost masacraţi. Deşi s-a instalat pacea, ţara a rămas semănată cu mine. Unii elefanţi păreau să le evite în mod conştient, deşi e posibil ca nu mirosul să îi fi ţinut la distanţă, ci asocierea cu acele zone de pericol unde muriseră elefanţi în trecut. Drone ar urma să strângă mostre olfactive din zonele minate; un elefant dresat le-ar mirosi apoi şi ar alerta la orice semn de existenţă a unui exploziv. Rezultatele nu l-au surprins pe George Wittemyer, profesor asistent la Univesritatea Colorado. Wittemyer, care nu a fost implicat în studiul din Africa de Sud, a studiat elefanţii în Kenya. „Lumea lor este în primul rând olfactivă”, a spus el. „Sensibilitatea lor este recunoscută ca fiind de neegalat”.
STARS AND STRIPES (SUA) – 11 martie 2015
