În vremuri tulburi, de război, apărea la Bucureṣti o carte care a rămas de referinṭă în istoria ṣi critica literară românească: Istoria literaturii române moderne. În colaborare cu Vladimir Streinu ṣi Tudor Vianu, Şerban Cioculescu realiza cu mult talent ṣi erudiṭie portretele primilor scriitori români: Vasile Cârlova, Gheorghe Asachi, Ion Heliade Rădulescu, Costache Negruzzi, Grigore Alexandrescu, Mihail Kogălniceanu, Nicolae Bălcescu. 
Fiecare portret descria omul, epoca ṣi lumea sa. Era o dovadă că nu întotdeauna în vreme de război muzele tac. Cartea avea să fie retipărită în 1971 ṣi 1985. Într-un interviu cu Şerban Cioculescu realizat de postul Radio România Internaṭional cu puṭin timp înainte de moartea sa, în 1988, academicianul Şerban Cioculescu a spus câteva cuvinte despre acea ediṭie a Istoriei literaturii române moderne.
„Am avut satisfacṭia că această carte care a apărut chiar în luna eliberării ṣi nu prea s-a scris despre ea; în timpul culturii noastre socialiste a avut încă două ediṭii, aṣa că a fost o carte de succes. Streinu a tratat estetismul de la sfârṣitul secolului, Tudor Vianu Junimea, un capitol foarte solid, iar eu am făcut mici… afară de introducerea lucrării, am făcut mici monografii, de 10-12 scriitori mai importanṭi, introducându-l ṣi pe Ion Codru Drăguṣanu, încă una din pasiunile mele. Am scris enorm despre el ṣi cred că-l cunosc cel mai bine din toată ṭara românească!…”
