În pofida unui creier mic, unele păsări dau dovadă de o capacitate cognitivă surprinzătoare care s-ar explica printr-un număr mai mare de neuroni, susţine un studiu publicat pe 13 iunie. Astfel, creierul papagalului Ara are dimensiunea unei nuci fără coajă, în timp ce creierul unui macac este mare cât o lămâie. Dar papagalul Ara are mai mulţi neuroni decât primata, şi aceştia sunt situaţi în partea creierului care este importantă pentru inteligenţă, au determinat nişte cercetători ale cărori lucrări au fost publicate în rapoartele Academiei Americane de Ştiinţe (PNAS). Cercetătorii s-au declarat surprinşi de rezultatele acestui prim studiu pentru care au măsurat sistematic numărul de neuroni din creierul a douăzeci de specii de păsări, a căror mărime variază de la minusculul diamant mandarin până la pasărea Emu care poate atinge 1,90 metri. Ei au constatat că toate aceste păsări au mai mulţi neuroni, pentru aceeaşi masă cerebrală, decât mamiferele şi chiar primatele. „Multă vreme, am auzit spunându-se că a avea un creier de pasăre nu este ceva măgulitor, dar acum remarca ar trebui să fie un compliment”, a comentat Suzana Herculano-Houzel, profesor de neuro-ştiinţe la universitatea americană Vanderbilt şi principalul autor al acestui studiu. Aceste lucrări oferă un răspuns la o întrebare pe care şi le pun cercetătorii de mai bine de zece ani: cum nişte păsări cu un creier mic pot efectua sarcini complexe? Papagalii şi ciorile au demonstrat capacităţi cognitive comparabile cu acelea ale primatelor. Ele pot fabrica instrumente şi le pot folosi pentru găsirea hranei sau pentru rezolvarea altor probleme. El se recunosc în oglindă şi anticipează viitoarele lor nevoi, adică nişte capacităţi cognitive despre care se credea până în prezent că doar primatele sunt capabile. „Am descoperit că păsările, în special cele cântătoare şi papagalii, au un număr mare de neuroni în pallium, partea creierului care corespunde cortexului cerebral care este important pentru funcţiile cognitive superioare, cum ar fi planificarea viitorului… Fapt care explică de ce ele au niveluri de inteligenţă cel puţin la fel de complexe ca ale primatelor”, precizează Suzana Herculano-Houzel. Neuronii din creierii păsărilor sunt mult mai mici şi mai concentraţi decât la mamifere, precizează cercetătorii. Spre exemplu, creierul papagalilor şi al păsărilor cântătoare are de două ori mai mulţi neuroni decât creierul primatelor de aceeaşi mărime şi de două până la patru ori mai mulţi decât creierul şoarecilor şi şobolanilor. Deşi legătura între inteligenţă şi numărul neuronilor nu a fost stabilită cu claritate, aceşti cercetători estimează că, la păsări, creierul conţinând acelaşi număr de neuroni şi chiar mai mulţi decât acela al multora dintre cele mai mari mamifere poate, potenţial, să producă „o putere cognitivă” superioară.
www.lalibre.be – 15 iunie
