Luni, 18 iulie, o echipă internaţională de astronomi a confirmat descoperirea cu ajutorul Telescopului american spaţial Kepler a 104 planete aflate în afara sistemului nostru solar. Printre acestea se află un grup de patru planete pe orbita unei aceleiaşi stele care ar putea semăna cu Terra. Confirmarea şi determinarea caracteristicilor acestor exoplanete au fost efectuate de mai mulţi observatori de la sol, printre care se numără şi cele patru telescoape Keck, aflate pe vârful muntelui Mauna Kea din Hawaii. Misiunea Kepler a permis deja descoperirea a peste 4.600 de planete din 2009 până în prezent, dintre care 2.326 au fost confirmate. Dintre acestea din urmă, 21 se află la o distanţă aşa-zisă locuibilă de steaua lor, unde poate exista apă în stare lichidă la suprafaţă, care ar putea permite existenţa vieţii. Aceste planete nou descoperite au mărimi variabile, de la cele mai mici, ca Terra, la cele mai mari, ca Jupiter. Toate aceste exoplanete sunt pe o orbită apropiată de steaua lor şi din acest motiv sunt foarte calde. Cele patru planete descoperite pe orbită în jurul unei aceleiaşi stele au, aparent, un relief stâncos şi sunt cu 20 până la 50% mai mari decât Terrea Pentru că steaua lor este mai puţin caldă decât Soarele, două dintre aceste planete ar putea avea la suprafaţă temperaturi asemănătoare cu cele înregistrate pe Terra, au determinat astronomii. Ei au precizat că acest sistem stelar se află la circa 400 de ani lumină de Terra. „Diversitatea acestor planete este stupefiantă”, a afirmat Evan Sinukoff, un astronom de Institutul de Astronomie de la Universitatea din Hawaii. „Am găsit planete pe orbită în jurul stelei lor fără niciun echivalent în sistemul nostru solar”, a relevat el. „Spre exemplu, am descoperit numeroase planete de două ori mai mari decât Terra a căror orbită este atât de apropiată de steaua lor încât temperatura la suprafaţa lor poate depăşi mii de grade”, a precizat omul de ştiinţă. Telescopul Kepler, o misiune în valoare de 600 de milioane de dolari lansată în 2009, a scrutat 150.000 de stele în constelaţia Lebăda în căutare de planete, observându-le umbra atunci când ele trec prin faţa astrului lor. Această misiune s-a încheiat în 2013 din cauza unei avarii suferite la nivelul giroscoapelor sale. Inginerii de la NASA au reuşit să îl repare pentru a-l utiliza pentru o misiune botezată „K2” şi care consta în scrutarea unei porţiuni mult mai extinse din Calea Lactee. În această fază de observaţii au fost detectate cele 194 de planete noi. Obiectivul K2 este mai ales acela de a studia supernove şi galaxii foarte îndepărtate.
www.leparisien.fr – 19 iulie
