Păsările au trebuit să redescopere zborul după cataclismul generat de meteoritul care a lovit Terra şi a dus la dispariţia dinozaurilor, sunt de părere oamenii de ştiinţă. Dezastrul petrecut cu 66 de milioane de ani în urmă s-a soldat nu doar cu dispariţia speciei Tyrannosaurus Rex şi a dinozaurilor tereştri, ci şi a speciilor zburătoare, după cum sugerează un studiu al fosilelor. Din incendiile de pădure declanşate în lumea întreagă, singurele păsări care au supravieţuit au fost speciile înrudite cu emu, care duceau o viaţă terestră. Meteoritul care avea un diametru cuprins între 9 şi 14 km a lovit Terra în largul coastei Mexicului de astăzi, eliberând o energie de milioane de ori superioară celei mai mari bombe atomice. Se presupune că ploaia de reziduuri fierbinţi care a căzut pe pământ imediat după impact a aprins incendii pe toată suprafaţa solului. Pentru refacerea pădurilor de palmieri distruse de flăcări a fost nevoie de sute sau chiar mii de ani. Fosilele găsite în Noua Zeelandă, Japonia, Europa şi America de Nord prezintă toate dovezi ale despăduririi extinse. De asemenea, fosilele atestă că păsările care au supravieţuit finalului Perioadei Cretacice aveau picioare lungi, adaptate la traiul pe sol. Ele semănau cu actualele exemplare de emu şi kiwi. „Strămoşii păsărilor moderne care populează copacii nu s-au mutat în arbori decât după refacerea pădurilor, ulterior impactului cu asteroidul care a provocat o extincţie în masă”, spune Daniel Field, de la University of Bath, coautorul studiului care a fost publicat în revista Current Biology. Astăzi, păsările sunt grupul de vieţuitoare cu cea mai mare răspândire la nivel global dintre animalele vertebrate terestre – există aproape 11.000 de specii vii”, a adăugat el./abuzoian
www.theguardian.com – 24 mai
