Arhipelagul care a inspirat prima lucrare ştiinţifică importantă a naturalistului Charles Darwin se îneacă acum într-o mare de plastic, după cum arată noile imagini alarmante. Insulele Cocos (Keeling) din Australia, din estul Oceanului Indian, au fost vizitate de Darwin şi de echipajul de pe vasul HMS Beagle în 1836. Călătoria aceasta l-a ajutat pe savant să dezvolte teoria conform căreia scufundarea treptată a insulelor vulcanice permite formarea recifelor de corali circulare (atoli). Darwin a petrecut 12 zile în Insulele Cocos (Keeling), explorând arhipelagul şi colectând mostre geologice, botanice şi animale, între care corali, scoici, roci, plante, peşti, insecte şi crabi pe care le-a adus cu el în Anglia şi din care unele pot fi văzute la British Museum şi Natural History Museum din Londra. În jurnalul său, descoperitorul teoriei evoluţiei speciilor a scris despre insulele acestea: „Apa limpede şi liniştită din lagună, care în cea mai mare parte se odihneşte pe nisipul alb este, atunci când e iluminată de un soare vertical, de verdele cel mai intens”. La întoarcerea sa în Anglia, el şi-a publicat primul studiu major despre această teorie şi ulterior în lucrarea Călătoria navei Beagle a zugrăvit nisipurile curate şi palmierii din insula Cocos într-o ilustraţie intitulată „În interiorul unui atol”.
Astăzi însă, insulele sunt pline până la refuz de gunoaie, iar cercetătorii de la Universitatea Tasmania estimează că pe plajele de aici se află 414 milioane de bucăţi de deşeuri. Un studiu coordonat de biologul marin dr Jennifer Lavers a găsit 238 de tone de plastic, între care 977.000 de pantofi şi 373.000 de periuţe de dinţi. Oamenii de ştiinţă apreciază că 338.355.473 de obiecte sunt îngropate la până la un metru adâncime în solul insulei, constituind un strat de gunoaie de 26 de ori mai mare decât cele vizibile pe plaje. Insulele izolate au o populaţie de doar 529 de locuitori, ceea ce arată că majoritatea reziduurilor sunt aduse de curenţii oceanici, din zonele mai populate ale globului. Cercetătorii tasmanieni sunt aceiaşi care au descoperit în 2017 că pe Insulele Henderson din Pacificul de Sud se află cel mai dens strat de reziduuri de plastic de pe Terra. Dar, deşi densitatea deşeurilor de plastic de pe insulele lui Darwin este mai mică decât cea de pe Insula Henderson, volumul total al acestora depăşeşte de departe cele 38 de milioane de piese cu o greutate de 17 tone găsite aici.
Studiul a apărut în jurnalul Scientific Reports./abuzoian
(www.telegraph.co.uk – 16 mai)
