În dunele de nisip din Sahara de nord trăiesc cele mai rapide furnici din lume, spun cercetătorii care au cronometrat insectele. În înregistrările video făcute de specialişti, funicile argintii pot fi văzute alergând cu viteze ce se apropie de un metru pe secundă, echivalentul vitezei unei pisici domestice care accelerează până aproape de 200 km/h. Cu cât furnicile ating viteze mai mari, cu atât petrec mai mult timp în aer, cu toate cele şase picioare desprinse de sol. Iar la viteza maximă, insectele parcurg o distanţă de 108 ori cât lungimea corpului propriu pe secundă, au stabilit biologii. Evoluţia care a făcut ca furnicile din Sahara, cu denumirea ştiinţifică ‘cataglyphis bombycina’, să planeze practic deasupra solului are o explicaţie. Spre deosebire de alte creaturi din deşert, care se ascund de căldura intensă de la miezul zilei, aceste insecte tocmai atunci ies în căutare de hrană. În toiul caniculei, furnicile ies din muşuroaiele lor în căutarea carcaselor unor fiinţe mai puţin norocoase care au sucombat temperaturilor insuportabile. Pentru a supravieţui, sunt dotate cu peri argintii care reflectă razele solare, dar chiar şi astfel adaptate, cu greu pot supravieţui căldurilor de 60 de grade Celsius şi au nevoie de viteze impresionante şi de aptitudini de orientare remarcabile pentru a găsi hrana şi a se întoarce la muşuroi înainte de a deveni chiar ele victimele caniculei. Studiul este prezentat în Journal of Experimental Biology./abuzoian
17 octombrie
