Înainte de invadarea Ucrainei de către Rusia, serviciile de informații americane prevăzuseră un posibil atac puternic al Moscovei, care şi-ar fi mobilizat rapid vasta putere aeriană menită a domina cerul Ucrainei. Dar primele șase zile au contrazis aceste așteptări și, în schimb, ruşii au acționat mult mai delicat cu puterea lor aeriană, atât de mult încât oficialii americani nu pot explica exact ce anume determină comportamentul aparent precaut al Rusiei. „Nu sunt neapărat dispuși să-și asume riscuri mari cu propriile lor aeronave și cu proprii piloți„, a spus un oficial înalt al apărării din SUA, vorbind sub rezerva anonimatului. Cu mult depășită de armata Rusiei în ceea ce privește numerele și puterea de foc, forța aeriană a Ucrainei încă zboară și apărarea sa antiaeriană este încă considerată a fi viabilă – fapte care derutează experții militari. După salvele de început ale războiului din 24 februarie, analiștii se așteptau ca armata rusă să încerce să distrugă imediat forțele aeriene și apărarea aeriană a Ucrainei. Acesta ar fi fost „următorul pas logic și anticipat pe scară largă, așa cum s-a văzut în aproape fiecare conflict militar după 1938”, conform concluziilor grupului de reflecție RUSI din Londra dintr-un articol intitulat „Cazul misterios al forțelor aeriene ruse dispărute”. În schimb, avioanele de luptă ale forțelor aeriene ucrainene încă efectuează misiuni defensive aeriene și atac la sol. Avioanele ruseşti zboară încă printr-un spațiu aerian contestat. Trupele ucrainene cu rachete sol-aer sunt capabile să amenințe aeronavele rusești și să creeze riscuri pentru piloții ruși care încearcă să sprijine forțele terestre. „Există o mulțime de lucruri pe care le fac care creează perplexitate„, a spus Rob Lee, un specialist de la Institutul de Cercetare în Politică Externă. El a crezut că începutul războiului va fi marcat de „folosirea maximă a forței”. „Pentru că pentru fiecare zi care trece există un preţ și riscul crește. Și ei nu fac asta și, realist, este foarte greu de explicat de ce„. Confuzia cu privire la modul în care Rusia și-a folosit forțele aeriene vine în momentul în care administrația președintelui Joe Biden respinge cererile de la Kiev pentru instituirea unei zone de interdicţie a traficului aerian, care ar putea antrena Statele Unite direct într-un conflict cu Rusia, ale cărei planuri de viitor pentru forțele sale aeriene sunt neclare. Experții militari au observat dovezi ale lipsei de coordonare a forțelor aeriene ruse cu formațiunile de trupe terestre, cu mai multe coloane de trupe rusești trimise dincolo de acoperirea propriei lor apărări aeriene. Asta îi face pe soldații ruși vulnerabili la atacurile forțelor ucrainene, inclusiv a celor echipate cu drone turcești și rachete antitanc americane și britanice. David Deptula, un general cu trei stele retras în retragere al Forțelor Aeriene ale SUA, care a comandat cândva zona de excludere aeriană din nordul Irakului, a spus că este surprins că Rusia nu a muncit mai mult pentru a-şi stabili dominația aeriană încă de la început. „Rușii descoperă că coordonarea operațiunilor multi-domeniu nu este ușoară„, a declarat dl Deptula pentru Reuters. „Și că nu sunt atât de buni pe cât au presupus că sunt„. În timp ce rușii au avut performanțe slabe, armata Ucrainei a depășit așteptările până acum. Experiența Ucrainei din ultimii opt ani de luptă cu forțele separatiste susținute de ruși în est a fost dominată de războiul static în tranșee, în stilul Primului Război Mondial. În schimb, forțele Rusiei au dobândit experiență de luptă în Siria, unde au intervenit de partea președintelui Bashar al-Assad și au demonstrat o anumită capacitate de a-şi sincroniza manevrele terestre cu atacurile aeriene și cu drone. Capacitatea forţelor ucrainene de a continua să zboare cu avioane de luptă este o demonstrație vizibilă a rezistenței țării în fața atacurilor și a întărit moralul atât pentru propria armată, cât și pentru poporul Ucrainei, spun experții. De asemenea, a dus la mitologizarea forțelor aeriene ucrainene, inclusiv printr-o legendă despre un pilot de luptă ucrainean supranumit „fantoma de la Kiev” care se presupune că a doborât de unul singur șase avioane rusești. SUA estimează că Rusia folosește puțin peste 75 de avioane în cadrul invaziei din Ucraina, a declarat oficialul american. Înainte de invazie, oficialii estimaseră că Rusia a pregătit sute din miile de avioane ale forțelor sale aeriene pentru misiuni în Ucraina. Cu toate acestea, oficialul american a refuzat marți să estimeze câte aeronave de luptă rusești, inclusiv elicoptere de atac, ar putea fi încă disponibile și în afara Ucrainei. Ambele părți au înregistrat pierderi. „Avem indicii că au pierdut unele avioane, dar la fel și ucrainenii„, a spus oficialul. „Spațiul aerian este contestat activ în fiecare zi„./opopescu/dsirbu
REUTERS – 1 martie
