Prin analiza rocilor antice, oamenii de știință au făcut recent o descoperire fascinantă cu privire la cutremure care datează de aproximativ 3,3 miliarde de ani. Mișcările tectonice și cutremurele sunt fenomene care au modelat suprafața Pământului de milioane de ani. Tectonica plăcilor este procesul prin care plăcile litosferice ale Pământului se deplasează încet pe suprafața planetei. Aceste mișcări sunt responsabile pentru formarea munților, a șanțurilor oceanice, a vulcanilor și a altor caracteristici geologice majore. Înțelegerea acestor procese este crucială din mai multe motive. În primul rând, oferă o perspectivă asupra istoriei geologice a Pământului. Examinând rocile, faliile și alte caracteristici geologice, oamenii de știință pot urmări mișcările tectonice din trecut și pot reconstrui modul în care suprafața Pământului s-a schimbat în timp. Acest lucru ne permite să înțelegem mai bine cum planeta noastră a devenit ceea ce este astăzi.
În al doilea rând, studierea mișcărilor tectonice și a cutremurelor ne poate ajuta să anticipăm și să atenuăm pericolele naturale. Înțelegând zonele active din punct de vedere seismic și caracteristicile tectonice ale regiunilor, oamenii de știință pot identifica într-adevăr zonele cu risc de cutremure și alte dezastre naturale. Acest lucru le permite comunităților să se pregătească și să ia măsuri pentru a reduce potențialele daune cauzate de aceste evenimente. În plus, prin înțelegerea condițiilor de mediu antice asociate cu aceste mișcări tectonice, putem obține informații despre climă. De exemplu, modificările topografiei provocate de tectonica plăcilor pot influența modelele de circulație oceanică și atmosferică, care, la rândul lor afectează, climatul regional și global.
Unii cercetători sugerează că cutremurele antice, asociate cu erupțiile vulcanice, ar putea să coincidă cu originea vieții pe Pământ. Ideea ar fi că nişte condiții extreme generate de aceste fenomene, inclusiv presiuni și temperaturi ridicate, precum și eliberarea de gaze și minerale, ar fi putut favoriza apariția primelor celule. De exemplu, eliberarea de gaze precum dioxidul de carbon, metanul și amoniacul din adâncurile Pământului ar fi putut furniza compușii chimici necesari pentru a sintetiza primele molecule organice.
Recent, cercetătorii au studiat Centura de piatră verde Barberton, o formațiune geologică din sudul Africii, pentru a studia roci care au o vechime de 3,3 miliarde de ani. Pentru a face acest lucru, ei au examinat cu atenție structura și compoziția acestor roci pentru a identifica potențiale indicii ale activității tectonice antice. Totuşi, înțelegerea trecutului geologic al acestei regiuni nu a fost simplă din cauza complexității sale și a dificultății de a urmări rocile în peisaj. Imaginați-vă un amestec gigantic de blocuri desprinse din locația lor inițială. Finalmente, aceste analize au dezvăluit asemănări izbitoare cu rocile mai tinere din Noua Zeelandă, inclusiv cu cele ale conglomeratului Great Marlborough, situat în zona de subducție Hikurangi, cândva victime ale alunecărilor de teren subacvatice declanșate de cutremure.
Plăcile tectonice din Pacific și Australia se ciocnesc în largul coastei Noii Zeelande, generând cutremure de proporţii și alunecări de teren subacvatice. Rocile formate pe uscat și în ape puțin adânci cad apoi în adâncurile oceanului în timpul acestor evenimente, amestecându-și pozițiile inițiale. De asemenea, știm că formarea marelui conglomerat Marlborough ar fi putut rezulta din mii de cutremure de-a lungul a milioane de ani, fiecare cutremur mișcând blocurile mai mari.
Astfel, pentru autorii cercetării, rocile Centurii de piatră verde Barberton ar purta astfel urmele primelor cutremure cunoscute. Această nouă descoperire din sudul Africii sugerează că aceste evenimente au fost un fenomen deja continuu la începutul Pământului.
Detaliile studiului au fost publicate în revista „Geology”./rcostea
(www.sciencepost.fr – 18 martie)
