Israelul a lansat luni o nouă ofensivă în centrul Fâșiei Gaza, a bombardat orașe din nordul enclavei și a declarat că intenționează să își extindă operațiunea militară în Rafah, în ciuda avertismentelor Statelor Unite privind riscul de pierderi masive de vieți omenești în orașul din sudul Fâşiei Gaza. Medicii din Gaza au declarat că cel puțin 23 de persoane au fost ucise în ultimele lupte, iar locuitorii au declarat că luptele au fost intense în Jabalia, în nordul enclavei palestiniene. Tancurile israeliene au efectuat, de asemenea, o incursiune limitată în zonele Wadi Al-Salqa și Al-Karara, în apropiere de Deir Al-Balah, un oraș central din Fâşia Gaza în care forțele israeliene nu au intrat în cele peste șapte luni de război, au declarat locuitorii locali. Luptele au făcut ravagii în timp ce consilierul pentru securitate națională al SUA, Jake Sullivan, a purtat discuții în Israel. Casa Albă a anunţat că Jake Sullivan va cere în aceste discuţii ca forțele israeliene să atace militanții Hamas din Fâşia Gaza într-un mod bine țintit, nu cu un asalt pe scară largă în Rafah. Dar ministrul israelian al apărării, Yoav Gallant, a semnalat că nu va exista nicio slăbire în operațiunea forţelor israeliene, menită să elibereze Rafah de militanții Hamas și să salveze ostaticii capturați în raidul condus de Hamas asupra Israelului la 7 octombrie, incident care a declanșat războiul. „Ne-am angajat să extindem operațiunea terestră de la Rafah cu scopul de a dezmembra Hamas și de a recupera ostaticii”, se arată într-un comunicat al biroului lui Yoav Gallant, care l-a citat pe Jake Sullivan. Israelul descrie Rafah, la granița dintre Gaza și Egipt, ca fiind ultimul bastion al Hamas, dar puterile occidentale sunt îngrijorate de soarta sutelor de mii de palestinieni strămutați care se adăpostesc acolo, în ciuda asigurărilor israeliene privind garanțiile umanitare. La 6 mai, Israelul le-a cerut civililor să evacueze anumite părți ale orașului și a început incursiuni cu trupe și tancuri. Agenția ONU pentru refugiații palestinieni UNRWA estimează că 810.000 de persoane au fugit de atunci, probabil mai mult de jumătate din populația din Rafah din timpul războiului. Planul Israelului pentru un asalt total asupra Rafah a declanșat una dintre cele mai mari rupturi de generații cu principalul său aliat, SUA, iar Washingtonul a blocat un transport de arme din cauza temerilor privind numărul mare de victime civile./mbaciu/asalar
(REUTERS – 20 mai)
