Pe calota glaciară din Groenlanda, cercetătorii au făcut o descoperire uluitoare: virusuri gigante care coexistă cu o abundență de alge. Este pentru prima dată când aceste microorganisme, despre care știm încă puține lucruri, au fost găsite într-un astfel de habitat. Această descoperire ridică întrebări cu privire la rolul lor potențial în reglarea topirii gheții și deschide noi perspective asupra înțelegerii ecosistemelor polare.
Virusuri gigante, deși nu sunt vizibile cu ochiul liber, se remarcă prin dimensiunea lor excepțională în comparație cu virusurile tradiționale. Pot crește până la 2,5 micrometri, fiind de 125 de ori mai mari decât virusurile obișnuite și au genomi masivi care conțin aproximativ 2,5 milioane de perechi de baze.
Descoperiți anterior în diverse medii, inclusiv oceane, soluri și chiar corpul uman, aceste virusuri gigante au fost acum detectate pentru prima dată în gheața și zăpada de suprafață a Groenlandei, medii bogate în microalge.
Ca parte a acestei lucrări, o echipă de cercetători condusă de Laura Perini de la Departamentul de Științe ale Mediului de la Universitatea Aarhus a prelevat mostre din diverse habitate de zăpadă și gheață din Groenlanda și apoi a analizat ADN-ul și ARN-ul prezent pentru a detecta prezența virusurilor gigantice active. Rezultatele au arătat că acete virusuri sunt într-adevăr vii și active în gheață. Funcționarea lor rămâne în mare parte necunoscută. Cu toate acestea, biologii bănuiesc că acești agenți pot juca un rol crucial în reglarea înfloririi algelor și, prin urmare, în conservarea calotei de gheață. Într-adevăr, primăvara, algele arctice proliferează și întunecă suprafețe mari de gheață, reducându-și capacitatea de a reflecta lumina soarelui și accelerând topirea gheţii. Virusurile gigante ar putea acționa apoi ca un regulator natural al algelor, limitând proliferarea acestora și păstrând astfel gheața. Totuşi, în ciuda entuziasmului din jurul acestei descoperiri, multe întrebări rămân fără răspuns. Încă nu este clar care specii sunt infectate de aceste virusuri gigante și în ce măsură sunt specifice gazdei. Cercetătorii speră că studiile suplimentare le vor permite să înțeleagă mai bine aceste virusuri și impactul lor asupra ecosistemelor glaciare.
Această descoperire revoluționează viziunea noastră asupra ecosistemelor glaciare și deschide calea unor noi cercetări privind interacțiunea dintre microorganisme și procesele de mediu din regiunile polare. Deși rămân multe întrebări, virusurile gigante ar putea juca un rol cheie în conservarea calotei de gheață, ceea ce ar putea avea implicații importante pentru înțelegerea noastră asupra schimbărilor climatice și a topirii gheții.
Detaliile studiului au fost publicate în revista „Microbiome”. (www.sciencepost.fr – 9 octombrie)/rcostea
RADOR RADIO ROMÂNIA (11 octombrie)
