Introducere
Într-o epocă în care drepturile politice ale femeilor din SUA erau încă o noutate, numele Rebeccăi Felton a intrat în istorie. Pe 21 noiembrie 1922, la vârsta de 87 de ani, aceasta a devenit prima femeie din Statele Unite care a ocupat un loc în Senatul american, reprezentând statul Georgia. Evenimentul a fost simbolic, dar plin de semnificații și controverse, reflectând complexitatea schimbărilor sociale și politice ale vremii.
Circumstanțele numirii
Rebecca Felton a fost numită senator interimar de guvernatorul statului Georgia, Thomas Hardwick, pentru a ocupa temporar locul rămas vacant după moartea senatorului Thomas E. Watson. Decizia lui Hardwick a avut mai mult un caracter politic decât unul practic. Acesta, conștient de importanța simbolică a numirii unei femei în contextul recent obținutului drept de vot pentru femei (ratificarea celui de-al 19-lea amendament în 1920), a sperat să câștige sprijinul femeilor pentru viitoarele alegeri.
Mandatul Rebeccăi Felton a fost însă extrem de scurt. Ea a ocupat această funcție pentru doar 24 de ore, până la instalarea senatorului ales prin vot, Walter F. George. Deși timpul său efectiv în Senat a fost simbolic, momentul a marcat un pas important în istoria reprezentării politice feminine din SUA.
Cine a fost Rebecca Felton?
Rebecca Latimer Felton s-a născut în 1835 în Georgia, într-o familie din clasa de mijloc. Ea și-a dedicat mare parte din viață activismului social și politic, fiind o susținătoare vocală a drepturilor femeilor, inclusiv al sufragiului feminin. Felton era cunoscută și pentru scrierile sale incisive și implicarea în reforme sociale, cum ar fi educația publică și abolirea muncii copiilor.
Cu toate acestea, moștenirea sa este complexă și controversată.
De-a lungul vieții, Rebecca Felton a promovat opinii conservatoare și rasiste, susținând politici de supremație albă și chiar linșajul, pe care îl considera un mijloc de protecție al femeilor albe în sudul segregaționist. Aceste puncte de vedere au atras critici considerabile din partea istoricilor și au polarizat opiniile contemporanilor săi.
Polarizarea personalităților epocii
Decizia de a o numi pe Felton senator a generat reacții variate. Progresiștii și sufragetele au văzut în acest gest un triumf al drepturilor femeilor, chiar dacă limitat. Acestea au apreciat faptul că, pentru prima dată, o femeie pășea în Senatul american, un bastion exclusiv masculin până atunci. Pe de altă parte, criticii din tabăra conservatoare și din mișcările pentru egalitatea rasială au condamnat-o pentru opiniile sale rasiste și au considerat numirea drept o manevră politică goală de substanță. Polarizarea a fost puternică și în rândul politicienilor, unii văzând în această numire un semn al progresului, iar alții o ironie amară dat fiind trecutul său problematic.
În prezent: Moștenirea Rebeccăi Felton
Astăzi, Rebecca Felton este privită ca o figură controversată în istoria politică americană. În timp ce numirea sa ca prima femeie senator rămâne un punct de reper în lupta pentru egalitatea de gen, opiniile sale rasiste și susținerea segregării umbresc această realizare. În prezent, Senatul Statelor Unite este mult mai divers, reflectând schimbările sociale și politice din ultimele decenii. Peste 50 de femei au servit în Senat de la Rebecca Felton încoace, iar 25 de femei ocupau acest post în 2023 – un record istoric. Reprezentarea femeilor în politica americană continuă să crească, datorită eforturilor liderilor și activiștilor care au construit pe fundamentul simbolic creat de
Concluzie
Investirea Rebeccăi Felton ca senator a fost un simbol al progresului, dar și un semnal al complexităților vremii. Deși mandatul său a durat doar o zi, el a deschis calea pentru femeile care aspirau la funcții de conducere într-o societate dominată de bărbați. Cu toate acestea, trecutul său problematic servește drept amintire a contradicțiilor care au marcat tranziția Americii către modernitate și egalitate.
(Autor: Alexandru Eduard Balaci)
Bibliografie
https://www.smithsonianmag.com/smart-news/meet-the-woman-who-was-the-first-female-senator-and-the-last-senator-to-be-an-enslaver-she-served-for-just-one-day-180985462/
https://www.britannica.com/biography/Rebecca-Ann-Felton
https://awpc.cattcenter.iastate.edu/directory/rebecca-l-felton/
